жена… Она тоже…
Капрал кивнул:
— Свой покой Манара нашла в чёрных объятиях подпространства. И палачом был снова я. Почему-то судьба решила выбрать именно эту профессию для меня… У неё скверное чувство юмора.
Ахилот вытер каплю слезы с щеки и поднялся. Его взгляд снова стал цепким и надменным:
— Откуда ты знаешь мою дочь? Откуда знаешь меня?
— Я безоружен. И больше не защищён, — сказал Рост, растворяя силовой купол. — Так прочти мою память.
Зрачки пришельца расширились. А в голове человека зашумело. Прошло несколько минут, после которых Рост почувствовал облегчение. Будто он смог объяснить профессору физики наисложнейшую теорему на своём ломаном языке с десятью классами образования за спиной.
— Спасибо, — кивнул Ахилот. — Спасибо тебе за всё, Ростислав.
По знаку командира, галактиды опустили оружие. Планета-кладбище сегодня не получит себе новых мертвецов.
— Я должен вернуться на Аргус. Спасти свою семью. И вытащить тебя.
— Было бы познавательно встретиться и поговорить с самим собой из будущего, — заметил кнессан. — Темпоральный ключ… У нас ведь есть устройство, чтобы зарядить его!
— Соединитель, — подтвердил Рост. — Это ведь тоже артефакт древних?
— Да. Мы верим, что он как маяк направляет души умерших через воды Хаоса.
Рост снова посмотрел на столб искрящегося голубого света, пронзающий свинцовые облака. Это было фантастически красиво. Немудрено, что фольклор галактидов весьма обогатился на фоне артефактов предтеч.
— Найди мне жилу «голубой звезды» и я смогу зарядить ключ. А потом мы вернёмся в прошлое, чтобы спасти своих любимых.
— ТОР-элемент, да? — улыбнулся Ахилот и постучал пальцем по виску. — Теперь я всё помню.
— И координаты этой планеты в то время, когда твоя жена и сын прилетели сюда на мирные переговоры.
— Сделаю.
— Тогда по рукам! — воскликнул Рост, протянув ему свою пятерню.
— И за работу, — ответив на рукопожатие, сказал Ахилот.
Глава 45
И планы правятся
Корабль стрелой рассекал тучи над безжизненной пустошью. Рост стоял у видео-интерфейса. На голо-экране проецировалась картинка с носа истребителя: капли дождя разбивались на тысячи частиц, сталкиваясь с обшивкой на неимоверной скорости. Которая, к слову, никак не ощущалась. Ни вибраций, ни звуков. Что заставляло задуматься о реальности происходящего.
Как и о том, что человек каким-то чудом нашёл общий язык с галактидом. Причём во второй раз. Только теперь уже Росту выпал жребий предлагать союз Ахилоту. Воевать в одиночку против роя, предтеч, геноморфов и землян — если не самоубийство, то весьма долгий и трудоёмкий процесс. Но когда на помощь приходит целый инопланетный орден с его многообразными ресурсами и возможностями, события летят вскачь.
Искать жилу ТОРа по всей планете без какого-либо сканирующего оборудования — на это ушли бы годы, если не десятилетия. И на хаотично раскрывающиеся порталы надежды было мало. Они скорее добавляли когтисто-клыкастых хлопот, чем помогали. Благо, Новая Надежда не пыталась сожрать внутренние силы Роста. И здесь он чувствовал себя тем самым маленьким богом, могущим сворачивать горы и головы своим врагам.
— Скоро будем на месте.
Кнессан Правого Ордена еле слышно подошёл со спины, чуть не застав Роста врасплох. Великан горой навис над капралом, словно намереваясь снести ему голову своим огромным тесаком. Но Рост хорошо понимал, что никакой опасности для него здесь нет. Поэтому даже не вздрогнул. В интересах Ахилота всеми силами беречь своего союзника. Ведь Девастатор — ключ к спасению его жены и сына.
— Ты на цыпочках подошёл или как? — усмехнулся Рост. — Решил напугать меня, старый мститель? Прости, но ничего у тебя не выйдет.
— Похоже, я ещё долго буду привыкать к панибратскому отношению с твоей стороны, человек, — задумчиво произнёс тот. — Моя броня умеет подавлять звуковой фон, поэтому ты не услышал шаги. И… не такой я уж и старый.
— Кстати, сколько лет живут галактиды? Примерно. Всегда было интересно.
— Галактиды? — повторил за ним Ахилот. — На самом деле мой народ зовёт себя нэн-анцами. По названию наших материнских планет, которых всего девять.
— Очень интересно. Ну, как-то же земляне должны были вас обозвать. Находитесь вы далеко, на другом конце галактики. Вот и галактиды, наверное.
— Теперь ты знаешь, как правильно. И если тебе всё ещё интересно, то жизненный путь нэн-анца достигает ста пятидесяти земных лет. В отдельных случаях и больше. Старейшины тому пример. Некоторые из них живут уже по три века благодаря внутренней силе, как у тебя.
— Ничего себе! — присвистнул Рост. — А тебе тогда сколько?
— Семьдесят три. И это были самые счастливые годы в моей жизни, Ростислав. Пока на нас не напали земляне и не убили мою жену и сына. До сего дня всё, чего я хотел, была месть. Но увидев в твоей памяти самого себя из будущего, я понял — это тупик. Месть не вернёт моих родных, хоть я и жажду её всем своим естеством…
— А темпоральный ключ вернёт, — кивнул Рост, заметив, как налились кровью его алые глаза. — Я должен зарядить его под завязку, чтобы сначала помочь тебе, а потом и себе. Ибо меня очень ждут в другом времени и пространстве, — сказал он, размышляя о судьбе Лины, Рады и раненого Ахилота из параллельной реальности.
— Такой расклад меня полностью устраивает. Вот уж никогда бы не подумал, что случайно найду своего спасителя посреди бескрайних вод Хаоса.
— Хаос? Ах да, вы же космос так называете. А мне всегда казалось, что он упорядочен и живёт по своим законам.
Ахилот глухо засмеялся:
— Вы только вышли из песочницы своей солнечной системы, а уже считаете, что узнали всё. Наша галактика таит в себе ещё много нераскрытых тайн.
— Твоя правда. Про цивилизацию предтечей я точно не знал.
— Это может стать проблемой, — заметно побледнев, сказал Ахилот. — У меня нет генератора поля Татиса, который был у моего двойника. Никакого преимущества против этих сверхсуществ, соответственно, тоже.
— Где бы его раздобыть? — задумался Рост. — Эти парни могут появиться в любой момент. И лучше бы мы были к этому готовы.
— Только у самого Татиса. Он один из девяти старейшин нашего народа. Предводитель планеты Нэн-девять.
— Хм… Неужто придётся слетать и туда… Перестраховаться, так сказать, — озвучил свои мысли Рост.
— Это гарантированное самоубийство, — вдруг сказал Ахилот, сложив руки на груди.
— Почему? Тебе же в будущем это удалось. Ещё и крутые артефакты с собой забрал. И старейшину запытал-замучил.
После этих слов кнессан нахмурился:
— Как же я смог опуститься до такого?…
— В тот момент у тебя не было меня с отличным вариантом всё исправить, — подмигнул Рост.
— Возможно.
— Ну, так в чём проблема?
— Он недосягаем, — наконец изрёк Ахилот. — Старейшина Татис живёт в хорошо охраняемом поместье. По воздуху в него не попасть — замок укрыт гиперсиловым куполом, в стократ мощнее тех, что используются в наших кораблях. К тому же вокруг расположен гарнизон стражи, который тоже стоит учитывать.
— Ещё ты говорил, что этот Татис, как и я, обладает силой «голубой звезды»?
— Скорее всего. Только насколько велика его сила, не знает никто. Да и самого старейшину за последние годы мало кто видел.
— Похоже, он у вас совсем отдалился от народа, — усмехнулся Рост. — Спрятался за стенами замка, укрылся щитом и выставил охрану. Не такой-то он и сильный получается.
— Одним богам Хаоса это известно.
— Ладно! — хлопнув его по латной перчатке, сказал Рост. — Считай возможную вылазку в замок старейшины планом «Б». Чем чёрт не шутит, без хитрости предтечей не одолеть.
Ахилот кивнул:
— Что насчёт плана «А»?
Рост хищно улыбнулся:
— А план «А» мы назовём — «превентивное возмездие»! Высадимся прямо на корабль землян и…
Ахилот вдруг оскалился как зверь, прорычав:
— И утопим его в крови!
Глава 46
Воздушный шар
По сведениям галактидов одна из ТОР-жил находилась в жерле затухшего вулкана на юге континента. К предстоящей операции Ахилот подготовился основательно. Например, отправил на место пару истребителей поддержки с крейсера на орбите. На всякий случай.
Свой же отряд он максимально вооружил, добавив к стандартному оснащению вроде плазмаганов наплечные пушки и станковые лазеры. Рост мог только удивляться тому разнообразию инопланетного вооружения, что демонстрировал ему кнессан. Увы, для человека здесь ничего не подходило. Ни броня, ни оружие, заточенное под каждого отдельно взятого
